Tiede voi viedä harrastajansa ennenkokemattomiin maailmoihin vähän samaan tapaan kuin hyvä romaani tai elokuva. Yksi suosikeistani on maapallon yli miljardin vuoden takainen ”lasagnemaailma”, jossa merien huomiotaherättävin piirre olivat vallitsevan elämänmuodon eli bakteerien rakentamat riutat. Muuta silminnäkyvää kuin ne sekä vedessä kelluvat mikrolevämassat ei senaikaiseen elämään kuulunutkaan. Ai miten niin ”lasagnemaailma”? Bongasin termin viime talvena maapallon [...]

Tunsin piston sydämessäni, kun tänään Helsingin Sanomien Vieraskynässä syöpäalan asiantuntijat kirjoittivat uudenlaisesta terapiasta, joka voi mullistaa syövän hoidon, ja mainitsivat, ettei heidän tietääkseen yksikään suomalainen lääke- tai bioalan yritys ole mukana sen kehitystyössä. Kyse on rna-interferenssin hyödyntämisestä, aiheesta, jota olen vuosikausia pitänyt liian vaikeana ja teknisenä, jotta siitä kannattaisi kirjoittaa isosti Tiede-lehdessä. Rna-interferenssillä voisi valikoidusti [...]

Miksei viime aikoina ole ilmaantunut uusia galileogalileita, isaacnewtoneita, charlesdarwineita tai alberteinsteineja? Aihetta 30 vuotta tutkinut yhdysvaltalainen psykologian professori Dean Keith Simonton esittää tähän uskottavankuuloisen syyn tuoreimmassa Nature-lehdessä. Kyse ei ole siitä, että tutkijat olisivat nykyisin tyhmempiä kuin ennen. Päin vastoin, kirjoittaa Simonton: ”Tullakseen nykyaikana ensiluokkaiseksi tutkijaksi tarvitsee todennäköisesti enemmän älyä kuin tieteellisen vallankumouksen sankariajalla 1500- [...]

Ei, en ole muuttumassa ihmissudeksi, mutta tämän viikon alkupuolella Kuu herätti minut aamuyöllä noin kello kolmelta. Tarkkaan ottaen heräsin vessakäynnin takia, mutta kun ikkunasta vilkaistessani näin kirkkaan Kuun, en vuoteeseen palattuani enää saanut unta. Minun oli pakko nousta uudestaan, pukea silmälasit ja kaivaa vielä kiikarikin esiin. Olinhan vähän aikaa sitten lukenut kuuinnostusta herättävän kirjan Kuu [...]

Tykkään rokotteista. Olen aina ottanut kaikki suositellut rokotteet, koska siten suojaan paitsi itseäni myös kanssaihmisiäni taudeilta, jotka voivat tehdä hyvin sairaaksi, pahimmillaan vammauttaa tai tappaa. Nykyisin, kun minulla on ms-tauti, infektiotaudit voivat romauttaa terveyteni, ja siksi olen kiitollinen lähipiirini ihmisille, jotka ottavat esimerkiksi vuosittaisen influenssarokotteen. Otan sen tietenkin itsekin, mutta koska rokotus antaa vain osittaisen [...]

”Varsinaisia tiedejournalismin harjoittajia ei oikeastaan ole edes olemassa”, kirjoittavat artikkelissaan tuoreimmassa Tieteessä tapahtuu -lehdessä Aku Heinonen ja Tiina Raevaara. ”Ihanteellinen tiedejournalisti toteuttaa vahtikoiran tehtävää ja laajentaa tiedettä ja sen tuloksia arvioivaa vertaispohjaa tiedeyhteisön ulkopuolelle.” Tieteen tykkääjänä olen sitä mieltä, ettei meistä toimittajista edes teoriassa voisi olla tieteen vahtikoiriksi ja että siksi tuollaisten tiedejournalistien ilmaantumista on [...]

Nyt jälkiviisaana tykkään kovasti siitä, että minut koulu- ja opiskeluaikoina pakotettiin omaksumaan tiettyjä tietokokonaisuuksia. Niistä on ollut sen jälkeen suurta iloa ja hyötyä, kun olen pyrkinyt ymmärtämään maailmaa ja toimimaan siinä. Siksi tyrmistyin törmätessäni aatteeseen, jonka mukaan koulussa olisi nykyisin turha opetella muistamaan tietoja, koska ne löytyvät niin helposti netistä. Yhdysvaltalainen kouluttaja Will Richardson puhuu [...]

Tunsin geokateutta, kun kesälomalla luin eräiden muiden maiden geologiasta. Ei, en tarkoita mitään runebergiläistä ”on maamme köyhä, siksi jää” -malmikateutta. Tarkoitan tunnetta, joka syntyi, kun katselin kuvaa lumihuippuisista Kalliovuorista yhdysvaltalaisen järvimaiseman taustalla tai luin brittiläisestä paleontologista, joka mainitsi löytävänsä sopivasta paikallisesta kivikosta yleensä kymmenessä minuutissa trilobiittifossiilin. Suomessa on kivikirjasta vain kannet. Esimerkiksi Britanniassa voi lukea [...]

Joskus on kiva miettiä, millaista olisi olla mahdollisimman erilainen eläin. Esimerkiksi millaista olisi liikkua kahden sijasta viidellä jalalla? Näin toimivat merten pohjalla elävät meritähdet ja käärmetähdet, joilla on viisi ”jalkaa” eli sädehaaraa. Kovin paljon ihmistä erilaisemmaksi ei eläin voi tulla kuin meritähti sukulaisineen. Me ihmiset olemme kaksikylkissymmetrisiä, eli meillä on oikea ja vasen kylki sekä [...]

Ihan kaikkiin lähteisiin ei tietenkään kannata luottaa. Yksi muistamistani harvoista vitseistäkin kertoo lähdekritiikin viriämisestä. Vitsissä agenttia ohjeistetaan: ”Kun hyppäät lentokoneesta, vedä laskuvarjon kahvasta. Jollei varjo aukea, vedä varavarjon kahvasta. Laskeutumispaikallasi sinua odottaa reppu, jossa on varusteet tehtävääsi varten.” Agentti hyppää ja vetää kahvasta, mutta mitään ei tapahdu. Varavarjon kanssa sama juttu. Nyt agentti päättelee: ”Ei [...]