Nyt meni Barbaarilla kyllä ihan metsään. Evoluutio kun ei vain tahdo olla loogista
Maaselkärankaisten lähimpiä sukulaisia ja vetisiä esi-isiähän ovat varsieväkalat. Niitä edustavat nykyään keuhkokalat ja latimeria, mutta aiemmin ne ovat olleet paljon laajempi ja menestyksekkäämpi ryhmä. Keuhkothan ovat kaloilla hyvin vanha ominaisuus: nykyisten luukalojen uimarakko on vain muuntunut keuhko. Nämä devonikautiset esi-isämme siis todennäköisesti nekin hengittivät ilmaa.
Perinteinen käsityshän on, että ensimmäiset tetrapodit (nelijalkaiset, eli kaikki maaselkärankaiset) elivät makeassa vedessä ja pakenivat kuivuvia asumuksiaan maalla ryömien samaan tapaan kuin vaikkapa nykyiset ankeriasmonnit tai keuhkokalat. Näin asia ei kuitenkaan uusien fossiililöytöjen perusteella näyttäisi olleen: sen sijaan ensimmäiset raajoilla varustetut tetrapodit kehittyivät trooppisen meren rannikkovesissä. Evistä nilkkaa ja varpaita muokkaavat mutaatiotkin tunnetaan nykyään jo varsin hyvin: uusia, taipuvampia eviään otukset käyttivät todennäköisesti ahtaassa elinympäristössä navigointiin kuten eräät krotit (esim.
Ogcocephalus-suku) nykyään. Raajat siis tosiaankin kehittyivät ennen maalle siirtymistä eikä toisin päin.
Ensimmäiset, vielä merelliset tetrapodit olivat ahnaita petoja. Kenties ne kapusivatkin maalle saaliin perässä, sillä kuivalla maalla eli tuolloin jo runsas valikoima hyönteisiä, äyriäisiä, hämähäkkieläimiä ja tuhatjalkaisia. Petojakaan ei tietenkään ollut, koska ne kuuluivat tuolloin ympäristönsä suurimpiin maalla liikkujiin.
Maalle muniminen oli kuitenkin vielä mahdottomuus: nämä eläimet eivät olleet vesikalvollisia (amniota), joten ne eivät pystyneet tuottamaan muniensa päälle sen paremmin kuin omaan ihoonsakaan vettä pitävää kalvoa. Sammakkoeläimillä on edelleen tämä sama rajoite, ja niiden täytyykin pitää jatkuvasti ihonsa kosteana ja useimmat munivat yhä veteen.
Tässä kuvattuna muutama välimuoto (tosin enemmänkin noita tunnetaan):

Lisätietoja löytyy tietenkin Wikipediasta, mutta aiheesta on kirjoitettu myös kaksi erinomaista kirjaa, mikäli englanti taipuu. Toinen on Carl Zimmerin
At the Water's Edge, joka käsittelee myös mm. tieteen historiaa, valaiden evoluutiota ja älykkyyden alkuperää. Toinen on Neil Shubinin
Your Inner Fish, jota tosin vasta eilen aloitin lukemaan. Molemmat saa halvalla (vähän reilulla kympillä) kotimaisista nettikirjakaupoista ja ulkomaisista tietenkin vielä halvemmalla.