Miltä avaruudessa tuoksuu?

Avaruus sinänsä ei tuoksu, mutta hajuja syntyy siellä liikkuvista aineksista.

Hajuaistin toiminta perustuu siihen, että nenäämme kulkeutuu ilmassa kaasuina tai pisaroina esiintyviä hajumolekyylejä. Kun hajusolut välittävät aivoihin tiedon molekyylien tyypistä eli hajusta, koemme hajuaistimuksen.

Ilmakehä harvenee mitä ylemmäs mennään, ja yleisesti käytetyn määritelmän mukaan se ulottuu sadan kilometrin korkeuteen. Sen jälkeen ilmamolekyylejä esiintyy satunnaisesti, ja tarpeeksi kaukana maapallosta voidaan puhua tyhjiöstä.

Avaruudessa vallitsee siis tyhjiö, eli siellä ei ole ilmaa eikä nenään niin ollen kulkeudu mitään aistittavaa. Täten avaruus itsessään ei tuoksu miltään.

Toki avaruudessa esiintyy kaasu- ja tomupilviä. Niissä on erilaisia monimutkaisiakin molekyylejä, jotka voisivat tuoda mieleen vaikkapa mädät kananmunat tai imelän sokerin.

Hiili-, pii- ja metallitomu tuoksuu ruudin savulta, kertovat kuupölyä avaruusaluksessaan haistelleet astronautit.

Kansainvälisen avaruusaseman astronautit ovat puolestaan raportoineet, että avaruuskävelyltä palattua avaruuspukujen pinnasta lähtee käristetyn pihvin tuoksua.

Vastaajana Rami Rekola,

dosentti, Embry-Riddlen avaruustieteen yliopisto.

Julkaistu Tiede-lehdessä 8/2017