Tihenevät metsät nielevät enemmän hiiltä, vaikka niiden pinta-ala ei kasvakaan, kertoo suomalaisvetoinen tutkimus.
Helsingin ja Rockefeller-yliopiston tutkimus osoittaa, että monessa maassa metsät sitovat entistä enemmän hiilidioksidia kasvavan tiheytensä ansiosta. Tutkijat kyseenalaistavat pelkästään metsien pinta-alaan perustuvat tilastot hiilidioksidin talteenottokyvystä.
Puuston tiheyden kasvu voimisti merkittävästi hiilinielua sekä Euroopassa että Pohjois-Amerikassa, vaikka metsien pinta-ala kasvoi hyvin vähän.
"Hiilen talteenottoa voidaan lisätä suojelemalla metsäalueita ja antamalla talousmetsien kasvaa tiheiksi", neuvoo tutkimusta johtanut Aapo Rautiainen Helsingin yliopistosta.
Yhdysvalloissa vuoden 1953 jälkeen metsämaan pinta-ala on kasvanut vain prosentin, mutta tänä aikana puusto on karttunut peräti 51 prosenttia. Myös Euroopan metsien tiheys kasvoi tarkastelujaksolla merkittävästi. Tiheneminen lisäsi metsien hiilivarastoa paljon enemmän kuin pinta-alan muutos.
Tutkimuksessa mukana olleiden Afrikan ja Etelä-Amerikan maiden yhteenlaskettu metsäpinta-ala pieneni. Kuitenkin kasvaneen hiilipitoisuuden ansioista metsien hiilivarastot hupenivat pinta-alan muutosta vähemmän.
Aasian maissa, erityisesti Intiassa, Kiinassa ja Vietnamissa, metsäpinta-ala lisääntyi. Siitä huolimatta alueen hiilivarastot supistuivat, sillä Indonesian metsät hupenivat voimakkaasti.
Tutkimus on julkaistu PLoS ONE -tiedelehdessä.